圆明园是清代大型皇家园林，由圆明园及其附园长春园和绮春园(后改名万春园)组成，所以也叫圆明三园。圆明园占地面积3.5平方千米，建筑面积达20万平方米，一百五十余景，有万园之园之称，清帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称夏宫圆明园始建于1709年(康熙48年)，1744年雍正即位后，拓展并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸值房。

圆明三园的格局基本形成。嘉庆朝，主要对绮春园进行修缮和拓建，使之成为主要园居场所之一。道光朝时，国事日衰，财力不足，但仍不放弃圆明三园的改建和装饰。圆明园继承了中国3000多年的优秀造园传统，既有宫廷建筑的雍容华贵，又有江南水乡园林的委婉多姿，同时又吸取了欧洲的园林建筑形，被誉为一切造园艺术的典范和万园之园。1860年，英法联军攻入北京，将圆明园烧毁。

圆明园占地面积:350公顷圆明园是清代的一座大型皇家宫殿，位于北京西郊，毗邻颐和园，是所建。此外，还有许多小花园，分布在东、西、南三个方向，被星星包围着。园林面积340公顷，建筑面积 20万平方米，风景150余处，被誉为“万园之园”。每年夏天，清帝都来这里避暑，听政，处理军政，所以这里也被称为“颐和园”。

1722年，雍正即位后，对原有的园林进行了扩建，在园林南面修建了郑达光明堂、秦征堂和内阁、六部、军部值班室，希望在这里避暑“避噪听政”。乾隆年间，除圆明园局部加建外，紧接着在东面修建了长春园，并入东南的万春园。圆明三园格局基本形成。嘉庆朝主要对蕲春园进行了修缮和扩建，使其成为主要的园林场所之一。在道光统治时期，国家事务衰落，财政资源不足。但万寿、香山、玉泉“三山”的陈设撤走，热河停止避暑、木兰狩猎，圆明三园的重建和装饰仍未放弃。

历史的圆明园由圆明园、长春园和蕲春园(万春园)组成。三园紧邻，合称圆明园，总面积占地5200亩(约350公顷)，比整个颐和园面积大了近1000亩。它是清朝封建帝王建造和经营了150多年的大型皇家宫殿。雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰等皇帝都曾在圆明园居住多年，在此举行朝会，管理外事。它和紫禁城一起，是当时国家的政治中心，被清帝专门称为御花园。

鼎盛时期圆明园北京西北郊有山、泉、湖、泽等优势，历来是封建帝王及其亲属、达官贵人整理宫殿、园林的地方。到了清代康熙乾隆时期，社会经济有了显著发展，国库充实，为了追求一种宁静祥和的园林生活，清帝在这一地区掀起了前所未有的园林建设热潮。圆明园它原本是康熙皇帝赐给胤禛(后来的雍正帝)第四子的一座园林，康熙四十六年，也就是公元1707年，已经初具规模。